“Los trenes de la esperanza, Esperantistas solidarios: niños y niñas austriacos en la región valenciana”. Libro del autor José Vicente Castillo, publicado en 2019, editado por el Ayuntamiento de Cheste.
La obra de Castillo cuenta la historia de más de cuatrocientos niños austriacos que en 1920 fueron acogidos temporalmente en España, debido a la situación de extrema pobreza en que se encontraba Austria después de la Primera Guerra Mundial. Relata, además, cómo se desarrolló el acogimiento en la región valenciana, los problemas que hubo que superar y las vicisitudes que surgieron, tanto en los viajes como en las estancias de las distintas poblaciones que los recibieron.
Este libro es el primer fruto del proyecto “Reencuentros”, un proyecto cuyo objetivo es recuperar elementos valiosos de la historia de Cheste que estaban en peligro de desaparecer. En palabras de José Vicente Castillo, “El proyecto tiene tres elementos básicos: por una parte se pretende crear un ámbito físico y virtual donde se recojan todos los documentos sobre el esperanto, su historia y aspectos relacionados con él, como es el acogimiento de niños y niñas austriacos, y convertir este archivo en un elemento de referencia para los y las investigadores e investigadoras; por otra parte, ir publicando las investigaciones que se vayan realizando y culminar todo esto con el hermanamiento con una población de Estiria, en Austria. Todo esto supone para Cheste un proyecto de desarrollo económico y cultural, un trabajo de futuro que puede dinamizar diversos sectores de la población y que se vincula claramente con el efecto modernizador que supuso la llegada de los niños y niñas en su momento. Retomar relaciones con otras sociedades siempre nos enriquece”
La primera parte del libro se dedica a contextualizar y a presentar a los protagonistas del proyecto, entre ellos el chestano Francisco Máñez, presidente del Partido Socialista local y uno de los impulsores del proyecto de acogida y su organizador en todo el territorio valenciano.
La segunda parte se dedica a contar la aventura extraordinaria de los niños y niñas, en palabras del autor: “¿Cómo es posible que unas pocas personas, sin apenas apoyo oficial, movidas exclusivamente por su filantropía, dedicaran de forma totalmente desinteresada varios años de su vida a mejorar la vida de unos niños y niñas que no conocían? Un elemento esencial del libro es entender como una idea pudo movilizar a una sociedad de forma desinteresada. También se narra cómo se organizó el viaje, las dificultades que tuvieron que superar y el recibimiento a su llegada a Cheste, por parte de la población y de la banda de música”.
La tercera parte del libro se dedica a contar cómo vivieron esta historia sus protagonistas, los niños y niñas austriacos. No se ha localizado ninguna memoria de ellos por el momento, pero el autor tuvo la oportunidad de entrevistar a los y las descendientes que se quedaron en España y de reflejar estas experiencias en el libro.
La cuarta parte recoge un listado de los niños, las niñas y las personas que los acogieron, así como las cartas intercambiadas por los impulsores del proyecto. “Es llamativo que antes de este libro no quedara ninguna constancia escrita de todo lo que sucedió, excepto en una revista que mantenía el grupo esperantista de Cheste”, señaló el autor.
